Alrededor del 40-80% de las personas se quejan de dolor en la columna lumbar, pero no más del 25% buscan ayuda médica. De hecho, sensaciones tan desagradables pueden deberse tanto a causas relativamente inofensivas como a cambios patológicos en la columna. Por tanto, no debes tratarlos con desdén.
Causas del dolor lumbar.
La columna consta de todo un complejo de elementos estructurales: huesos, articulaciones, discos intervertebrales, ligamentos, nervios. Los cambios en cualquiera de ellos pueden ir acompañados de dolores de diferente naturaleza. Además, la columna vertebral está rodeada de músculos paraespinales, dolor que los pacientes suelen confundir con dolor en la columna. Por tanto, puede haber muchas razones para el dolor. Esto podría ser exceso de trabajo, reestructuración natural del cuerpo durante el embarazo, etc. Pero si el dolor aparece con regularidad, vale la pena contactar a un vertebrólogo o neurólogo, ya que a menudo el hecho de que la columna en la región lumbar duela sistemáticamente indica el desarrollo de ciertas enfermedades.
Muy a menudo, en tales situaciones, a los pacientes se les diagnostica:
- patologías de los discos intervertebrales (altura reducida del disco, protrusión, hernia intervertebral, discitis);
- patologías de las articulaciones facetarias (espondiloartrosis, quistes articulares);
- enfermedades inflamatorias (espondilitis anquilosante o espondilitis anquilosante, artritis reactiva, artritis psoriásica)
- fracturas por compresión vertebral debido a osteoporosis;
- Lesiones neoplásicas de la columna.
Patologías del disco intervertebral.
Los cambios degenerativos en los discos intervertebrales o la osteocondrosis son muy comunes, especialmente entre personas jóvenes y de mediana edad. Esto se debe en gran medida a la necesidad de permanecer sentado durante mucho tiempo o realizar trabajos físicos pesados. En la vejez, el disco se seca y las vértebras se fusionan.
Ya en las etapas iniciales de aparición de cambios degenerativos en los discos intervertebrales, que son cartílagos de una configuración especial que separan los cuerpos vertebrales, puede aparecer dolor en la columna. Esto se debe a la irritación de los receptores del dolor de las capas externas del disco, así como del ligamento longitudinal posterior de la columna. A menudo, la osteocondrosis provoca un proceso inflamatorio aséptico que conduce a un espasmo reflejo de los músculos segmentarios. Como resultado, el dolor en la columna se intensifica y se producen restricciones de movilidad.
La osteocondrosis tiende a progresar constantemente, especialmente en ausencia de un tratamiento adecuado y una corrección del estilo de vida. Posteriormente, conduce a la formación de protuberancias y posteriormente de hernias intervertebrales, lo que provoca un empeoramiento de los síntomas existentes y la aparición de otros nuevos.
La región lumbar, debido a que soporta las mayores cargas en las actividades cotidianas, es la más afectada.
Las protuberancias son protuberancias del disco que mantienen la integridad de su capa exterior, llamada anillo fibroso. Si la influencia de los factores provocadores persiste en el tiempo, las fibras del anillo fibroso no pueden soportar la carga y presión del contenido interno del disco (núcleo pulposo) y se rompen. Como resultado, el núcleo se extiende más allá de la posición fisiológica del disco intervertebral. En este caso, la columna siempre duele en la región lumbar o el dolor se irradia a la pierna, y el malestar se intensifica con movimientos bruscos, agacharse, levantar objetos pesados, hacer esfuerzo, toser, estornudar, reír, así como con estar sentado durante mucho tiempo en una posición, caminar, estar de pie.
A menudo, los pacientes con protuberancias y hernias ya formadas adoptan inconscientemente una posición forzada, inclinándose ligeramente en la dirección saludable. Al mismo tiempo, el dolor en la columna lumbar puede alcanzar una gran intensidad, privando a la persona de su capacidad para trabajar. En tales casos, se ve obligado a guardar reposo en cama y, para aliviar el dolor, aprieta la pierna doblada y llevada hacia el estómago.
Muy a menudo, se forman protuberancias y hernias hacia el canal espinal, que contiene la médula espinal (cauda equina) y las raíces nerviosas que se ramifican a partir de ella. Estos últimos pasan a través de aberturas naturales en los cuerpos vertebrales y se ramifican en el plexo lumbar, que es responsable de la inervación de las extremidades inferiores y varios órganos (incluidos los genitales).
Por lo tanto, a menudo con la osteocondrosis prolongada, la formación de hernias en la región lumbar, el dolor en la columna no solo se intensifica gradualmente, sino que también se complementa con otros trastornos. Si un disco deformado o tejidos blandos hinchados debido a un proceso inflamatorio comprimen la raíz espinal que pasa cerca de ellos, se producen trastornos neurológicos. Por lo tanto, el dolor en la columna en la región lumbar puede complementarse con dolor que se irradia a las nalgas, la ingle, la parte anterior, la parte interna y externa del muslo, la parte inferior de la pierna y el pie. Esto depende de qué raíz nerviosa se pellizque, es decir, a nivel de qué segmento de la columna vertebral se observarán cambios patológicos. Además, en las zonas correspondientes de las extremidades inferiores se pueden observar trastornos de la sensibilidad en forma de sensación de hormigueo, entumecimiento, cambios en la susceptibilidad a la temperatura, dolor, estímulos táctiles y movilidad limitada.
Los cambios en la altura y funcionalidad de los discos que ocurren con la osteocondrosis y sus complicaciones provocan daños en el aparato articular de la columna, así como la degeneración de los propios cuerpos vertebrales. La consecuencia de esto es el desarrollo de espondilosis, es decir, la calcificación del ligamento longitudinal anterior y la formación de crecimientos osteocondrales en la superficie de los cuerpos vertebrales (osteofitos). No sólo pueden dañar los tejidos circundantes y comprimir las raíces de la columna, provocando un dolor intenso en la columna, sino que también pueden fusionarse entre sí. Como resultado, los cuerpos vertebrales adyacentes se combinan en un solo todo, lo que limita drásticamente la movilidad en la zona lumbar.
La osteocondrosis puede ir acompañada de cambios reactivos en los cuerpos vertebrales, en particular espondilitis aséptica reactiva, que conducen a osteosclerosis. Esto se acompaña de compactación del tejido óseo y aumenta drásticamente la probabilidad de fracturas vertebrales.
Enfermedades de las articulaciones facetarias
Las patologías de las articulaciones facetarias o facetarias de la región lumbar, en particular su artrosis, también pueden causar dolor en la columna en la región lumbar, incluido un dolor intenso. Aunque más a menudo el dolor es doloroso y se localiza en lo más profundo. Su apariencia se debe a que su cápsula sinovial está ricamente inervada. En tales situaciones, el dolor suele concentrarse directamente en el área afectada y tiende a intensificarse al agacharse, enderezarse, girar el cuerpo o permanecer de pie durante largos períodos de tiempo. Caminar y sentarse ayudan a reducir su gravedad. Pero en algunos casos, el dolor también puede irradiarse al área de la ingle, al coxis, así como a la parte posterior y la superficie exterior de los muslos.
Enfermedades inflamatorias de la columna.
Las enfermedades inflamatorias de la columna son menos comunes que las patologías de los discos intervertebrales y las articulaciones facetarias. Sin embargo, también provocan dolor en la columna. Estos incluyen:
- Espondilitis anquilosante o espondilitis anquilosante;
- artritis reactiva;
- artritis psoriásica, etc.
Los signos de estas enfermedades suelen aparecer antes de los 40 años y con mayor frecuencia a los 20 años. Esto las distingue de las patologías degenerativas-distróficas de los discos y las articulaciones de la columna, que se desarrollan con mayor frecuencia después de los 40 años. En este caso, el dolor se caracteriza por un aumento gradual de intensidad. Al mismo tiempo, su gravedad disminuye después de la actividad física, pero no disminuye en reposo. Por lo tanto, en las enfermedades inflamatorias, la columna en la región lumbar a menudo duele por la noche y especialmente por la mañana, inmediatamente después de dormir.
La situación más grave se observa en la espondilitis anquilosante y es esta enfermedad la que afecta con mayor frecuencia a la región lumbar que otras enfermedades inflamatorias. Este término se refiere a la inflamación de las articulaciones intervertebrales seguida de su inmovilización debido a la formación de fusión ósea densa, cartilaginosa o fibrosa entre las estructuras óseas articuladas.
Al principio, se caracteriza por dolores leves en la zona lumbar, pero con el tiempo se extienden gradualmente hacia arriba, cubriendo la columna torácica y luego la cervical. Esto se asocia con el desarrollo de una movilidad limitada de la columna en todos los planos, ya que la columna vertebral, como consecuencia de los cambios que se producen, parece estar inmersa en un caso concreto. También se observó:
- alineación de la lordosis lumbar (curva natural de la columna en la región lumbar);
- empeoramiento de la cifosis torácica, que provoca agacharse;
- tensión refleja de los músculos de la espalda;
- empeoramiento progresivo de la movilidad limitada debido a la participación de las articulaciones facetarias y la osificación de los discos intervertebrales en el proceso patológico;
- Rigidez matutina durante una hora o más.
En el 10-50% de los pacientes se observa inflamación del iris (iritis), la córnea (queratitis), las membranas mucosas (conjuntivitis), el iris y el cuerpo ciliar del globo ocular (iridociclitis).
La progresión de la espondilitis anquilosante conduce al hecho de que un número cada vez mayor de articulaciones se vuelven patológicas. Como resultado, los pacientes se ven obligados a adoptar la llamada postura del suplicante. Significa cifosis pronunciada de la columna torácica, inclinación hacia abajo de la parte superior del cuerpo, flexión de las piernas a la altura de las rodillas con una fuerte limitación en el rango de movimiento del pecho, lo que afecta la profundidad de la respiración.
La tasa de progresión de la enfermedad depende de la idoneidad y la integridad del tratamiento.
Fractura por compresión vertebral
Una fractura por compresión es un aplanamiento del cuerpo vertebral, lo que hace que adquiera forma de cuña. Esto conduce a una alteración de la anatomía de la columna, puede provocar lesiones en la médula espinal y sus raíces y también desencadena la rápida progresión de cambios degenerativos.
La primera y segunda vértebra lumbar son más susceptibles a sufrir lesiones, ya que soportan la mayor carga axial.
A menudo, las fracturas por compresión de la columna se producen en personas mayores debido al desarrollo de osteoporosis, es decir, una disminución de la densidad ósea. En tales casos, no sólo una pequeña caída, sino también un levantamiento pesado o un movimiento fallido pueden ser suficientes para causar lesiones.
La patología se caracteriza por la presencia de dolor en la columna, que limita el movimiento y se intensifica al sentarse, moverse e intentar levantar la pierna estirada. Por lo general, dura de 1 a 2 semanas y luego disminuye gradualmente durante 2 a 3 meses. En algunos casos, el dolor se irradia a las crestas ilíacas y a los muslos. Una disminución en la altura de una vértebra rota provoca un aumento de la lordosis lumbar, lo que también contribuye a la aparición de dolor.
Si la fractura no se diagnostica a tiempo, una disminución de la altura vertebral provoca cambios de postura y una disminución de la altura. Esto provoca tensión refleja y acortamiento de los músculos de la columna, lo que provoca dolor de espalda crónico y requiere largos períodos de descanso.
Lesiones neoplásicas de la columna.
Las lesiones neoplásicas de la columna implican la formación en ella de tumores benignos y malignos, así como metástasis, cuyo origen son neoplasias de otros órganos. Esto ocurre con mucha menos frecuencia que las patologías de los discos intervertebrales, las articulaciones facetarias, la espondilitis anquilosante e incluso las fracturas por compresión, concretamente en sólo el 1-2% de los pacientes con dolor de espalda. Pero tales lesiones requieren un diagnóstico y tratamiento lo más temprano posible.
Los rasgos característicos de las lesiones neoplásicas de la columna, además del dolor en la misma, son:
- aumento de la temperatura corporal, incluidos niveles subfebriles;
- pérdida de peso sin causa;
- incapacidad para encontrar una posición corporal cómoda;
- la presencia de dolor por la noche;
- dolor intenso en la columna vertebral;
- Incapacidad para aliviar el dolor con analgésicos convencionales.
Incluso si tiene 1 o 2 de estos síntomas, debe programar una cita con su médico de inmediato.
Lo siguiente puede aparecer de manera similar:
- El condroma es un tumor maligno diagnosticado en el 20% de los pacientes con lesiones cancerosas de la columna. Más a menudo se forma en el sacro y puede ocurrir en personas de cualquier edad y sexo.
- Sarcoma de Young: ocurre en el 8% de los pacientes con lesiones neoplásicas de la columna. Más típico de los hombres jóvenes.
- El condrosarcoma es una neoplasia maligna que representa entre el 7 y el 12% de los casos. Se encuentra con mayor frecuencia en hombres de mediana edad.
- El quiste óseo aneurismático es una neoplasia benigna.
- El hemangioma es un tumor vascular benigno presente en el 11% de las personas. Es posible que no se detecte durante toda la vida de una persona. Pero aumenta el riesgo de fracturas vertebrales.
- Las metástasis de otros tumores son neoplasias malignas secundarias. Muy a menudo, los cánceres de mama, próstata y pulmón hacen metástasis en la columna y, con menos frecuencia, cánceres de riñón, tiroides y piel.
Diagnóstico
Si le duele la columna en la región lumbar, debe concertar una cita con un neurólogo o vertebrólogo. En la cita, el médico inicialmente recopila una anamnesis y hace preguntas sobre la naturaleza del dolor, las circunstancias de su aparición, la duración de su persistencia, la presencia de otros síntomas, el estilo de vida, etc.
Luego, el especialista realiza un examen. En su marco, no sólo palpa la columna, determina la localización del dolor, evalúa la marcha y la postura que adopta el paciente de forma inconsciente, sino que también realiza pruebas funcionales. Con su ayuda, es posible detectar signos de espondilitis anquilosante, déficits neurológicos, evaluar el grado de movilidad de la columna y obtener otros datos de diagnóstico.
En base a esto, el médico ya puede sugerir posibles causas del dolor. Para aclararlos, así como para determinar con precisión el alcance del daño, también se prescriben métodos de diagnóstico instrumentales y, a veces, de laboratorio. La mayoría de las veces recurren a la ayuda:
- Radiografías en proyecciones frontal y lateral, en ocasiones con pruebas radiológicas funcionales;
- Tomografía computarizada: permite una mejor visualización de las estructuras óseas, por lo que se usa más a menudo para diagnosticar espondilosis, fracturas, tumores óseos, etc.;
- MRI: permite evaluar más a fondo el estado de las estructuras cartilaginosas y los tejidos blandos, por lo que se utiliza con mayor frecuencia para diagnosticar osteocondrosis, protuberancias, hernias intervertebrales, lesiones de la médula espinal, etc.;
- electromiografía: indicada para trastornos neurológicos de origen desconocido, así como para evaluar el grado de daño a los nervios;
- osteogammagrafía con radioisótopos: utilizada para el diagnóstico de tumores malignos y metástasis;
- La densitometría de rayos X es el método óptimo para diagnosticar la osteoporosis;
- Mielografía: se utiliza para identificar signos de compresión de la médula espinal y los nervios de la cola de caballo.
Tratamiento
Para cada paciente, el tratamiento se selecciona estrictamente de forma individual, no sólo en función del diagnóstico, sino también de la naturaleza de las patologías concomitantes existentes. Sin embargo, la causa del dolor lumbar, por supuesto, determina la táctica del tratamiento. Puede ser conservador o implicar una intervención quirúrgica.
Pero el primer paso es siempre aliviar el dolor, sobre todo si es intenso. Para ello, a los pacientes se les recetan AINE, antiespasmódicos y analgésicos. Y en casos graves, se realizan bloqueos espinales: inyecciones de anestésicos y corticosteroides en ciertos puntos de la región de la columna.
El reposo en cama no está indicado para todos los pacientes. Y en caso de patologías de los discos intervertebrales, puede estar completamente contraindicado, ya que una disminución de la actividad física contribuye a la transformación del dolor agudo en la columna en dolor crónico.
Se prescribe un tratamiento exclusivamente conservador o no quirúrgico para:
- osteocondrosis;
- enfermedad de Bekhterev;
- artrosis de las articulaciones facetarias;
- Fracturas por compresión leve.
Suele ser complejo y consta de:
- terapia con medicamentos, que puede incluir AINE, condroprotectores, relajantes musculares, inmunosupresores, corticosteroides,
- fisioterapia (UHF, magnetoterapia, láserterapia, terapia de tracción, etc.);
- terapia de ejercicio;
- terapia manual.
Si la causa del dolor lumbar es una hernia intervertebral, protrusión, espondilosis, fracturas vertebrales graves, tumores, a menudo está indicada la cirugía. También es necesario para:
- ineficacia de la terapia conservadora para cambios degenerativos;
- déficit neurológico creciente;
- inestabilidad del segmento de movimiento espinal;
- el desarrollo de complicaciones, en particular estenosis del canal espinal.
La mayoría de las operaciones modernas realizadas en la columna son mínimamente invasivas. Gracias a esto, los riesgos intraoperatorios y postoperatorios se reducen drásticamente, el período de rehabilitación se acorta y facilita y la efectividad no es inferior a las operaciones abiertas más traumáticas. Dependiendo de la enfermedad detectada se puede recomendar lo siguiente:
- La discectomía es una operación indicada principalmente para hernias y protrusiones, especialmente aquellas que causan el síndrome de cola de caballo. Se puede realizar utilizando instrumentos microquirúrgicos a través de una incisión de aproximadamente 3 cm (microdiscectomía) y utilizando equipo endoscópico llevado a la columna mediante punciones puntuales con un diámetro de aproximadamente 1 cm (discectomía endoscópica). Cuando un disco intervertebral se extrae por completo, generalmente se reemplaza con implantes.
- La vertebroplastia y la cifoplastia están indicadas para fracturas por compresión de las vértebras, hemangiomas y algunas otras enfermedades. La esencia de la operación es introducir cemento óseo de rápido endurecimiento a través de una cánula delgada en el cuerpo vertebral, fortaleciéndolo. Con la cifoplastia, además, es posible restaurar las dimensiones normales del cuerpo vertebral, lo cual es importante en caso de una disminución grave de su altura como resultado de una fractura.
- Las cirugías de fijación se utilizan para estabilizar la columna vertebral. Para ello se utilizan estructuras metálicas de diversos tipos, que suelen permanecer en el cuerpo del paciente hasta el final de la vida.
Por tanto, la columna en la región lumbar puede doler por diversas razones. Por lo tanto, si el dolor persiste durante mucho tiempo, si ocurre regularmente, si el dolor se intensifica con el tiempo, y más aún con la adición de otros síntomas, definitivamente debes contactar a un vertebrólogo o neurólogo. El diagnóstico precoz permitirá detectar cambios patológicos en aquellas etapas en las que es más fácil afrontarlos y, si no curar la enfermedad por completo, al menos detener su progresión y mantener un alto nivel de vida.